天干是阴阳五行在宇宙中流转不息的象征，天干是具有运动属性的；而地支则是阴阳五行在具体时空范畴上的作用和落实，地支是具有静止属性的。

天干专精一气，所以十干分别代表阴阳五行，得气精纯；而地支厚德载物、往往兼收并蓄，未免驳杂不纯。一个地支中可能藏蓄一至三个阴阳五行之气，称为“人元”，“人元”是地支中循藏的天干之气。

天地之间，至中至尊至贵的，就是“人”。天、地、人并称“三才”。日、月、星并称“三光”。日为太阳，月为太阴，其它所有星宿则影射、象征种种人事。

一个太阳、地球周期（年）等于十二个地球、月亮周期（月），因此十二地支的数字由此而来。

十二地支分别为：子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。

地支用人们所熟悉的动物生肖属相来表达，这是易学相同象的一贯表达方式，容易帮助初学者形成直观认识。

下面是地支属性一览表：

天干有生、克、制、化四种关系。地支的相互关系一共有六种：成会、成局、六合、冲、刑、害。前三种属于地支的亲和关系；后三种属于地支的斗争关系。天干的相互关系是宏观而笼统的，是“形而上”的；而地支的相互关系则是微观而具体的，是“形而下”的。